山东省博物馆建于一九五四年，系地方综合性博物馆，是一个收藏文物、自然标本并进行宣传教育和科学研究的机构。目前，共收藏自然标本、历史文物和革命文物十五万多件。
山东省博物馆的历史陈列室坐落在文化西路、青年桥畔。这里是一座民族形式的建筑群，南北长二百一十五米，东西宽六十五米，占地约二十亩，南北共四进院落。从一九三四年开始兴建，一九四二年竣工，至今已有几十年的历史，原是红己字会济南道院的旧址。
博物馆的陈列分为历史和自然两部分。
走进历史陈列室，丰富多彩的历史文物展现出一幅山东地方历史的画卷。首先映入眼帘的是一九六五年在沂源县个洞穴遗址里发现的打旧石器、红烧土块和一九六六年在新泰县鸟珠台发现的一枚智人牙齿化石。这说明至少在十万年以前就有远古人类劳动、生息在山东这块土地上。
距今四、五千年乃至六、七千年以前，山东地区就已经散布着许多大大小小的氏族村落。现在已发现的百余处原始社会（大汶口文化）遗址就是证明。大汶口文化是新石器时代的一种文化，因一九五九年发现于泰安县的大汶口而定名。大汶口遗址本身至少延续了两千年，可分为早、中、晚个发展阶段。经过几次发掘，出土文物多达数千件。这里陈列的是其中的一部分。这里展出的一件红陶兽形壶，模拟生态，维妙维肖，既是一件实用器，又是一件艺术品。大汶口的工艺品已有较高的艺术水平，花形玉串饰、象牙雕筒、透雕象牙梳、镶嵌绿松石的骨雕筒等都是艺术杰作。
大汶口文化向前发展成为龙山文化。龙山文化距今约四千多年，因一九二八年首次发现于济南东北部龙山镇的城子崖而得名。这时的磨制石器很发达，出现了新型收割工具石镰和双孔石刀，表明农业生产有了进一步的发展。这里展出的一件陶器的底部有清晰的细麻布印纹，由此看出当时的纺织已有较高的水平。龙山文化的制陶业尤为发达，精美的黑陶，特别是蛋壳黑陶器是最突出的代表。人们在生产实践中掌握了旋转较快的陶轮，凭借灵巧的双手，制作出形状规整、薄而均匀的陶坯，再精工打磨，便烧制出黑陶。有的薄如蛋壳，被称为蛋壳陶。蛋壳陶泥质细腻，质地坚硬，造型灵巧，漆黑光亮，是原始文化中的瑰宝。
中国从夏商开始进入了奴隶社会。中国将近四千年有文字可考的历史是从商代开始的。山东省博物馆收藏有两千多片甲骨文，是研究商代历史的重要资料。商代遗址遍布全省，著名的有济南大辛庄、长清县小屯、益都县苏埠屯等。商代开创了中国青铜器时代，奴隶们创造了灿烂的青铜文化。这里陈列的山东出土的商代晚期的各类青铜器，有鼎觚爵、尊、卣、斝、觯、盉壶、锛、凿、矛、戈、钺等。
在益都县苏埠屯发掘的一座奴隶主大墓，殉葬奴隶四十八个。这里陈列有该墓的模型，可以看出它的全貌。这一墓葬鲜明地反映了奴隶社会的阶级关系。
西周灭商之后，实行“封邦建国”。吕尚封于营丘（今临淄），伯禽封于曲阜，从此开始了齐鲁两国的历史。齐国都城临淄，在春秋战国时代是中国东方著名的工商业城市，根据文献记载推算，当时约有三十万人口。解放后，考古工作者对齐故城进行了勘察和局部发掘，出土大量文物。这里陈列的有铜敦、铜盂、铜镜、铜鼎、铜豆、车饰、刀币、封泥、瓦当、陶文、铁器等。其中带“国子”铭文的一组铜器计有八鼎、六豆、二壶，是春秋时代姜齐守国弱的遗物，对研究齐国的历史有一定价值。
临淄郎家庄春秋时代墓葬中出土的水晶串珠精美异常，琉璃珠绚丽多彩，骨饰件嵌有金丝，金带勾冶炼纯度很高，漆画图案风格独特，两把铁削是山东发现的最早的铁器。这都反映了两千多年前齐国的生产力和工艺水平。临淄商王庄出土的一面战国大铜镜，直径二十九点八厘米，背面构图作四等份，饰云纹，错金丝，地嵌绿松石在四等分线上嵌九枚银质乳丁，构成一幅严谨的图案，是罕见的珍品。
