年，日寇侵占前，沟墩镇（街）不仅是通榆线上的商贸重镇之一，而且是阜宁县第二区党部，第七区公所和区直属公安分局、缉私营、劝学所（教育局）等单位的所在地，是全区各乡（镇）的政治、经济、文化中心。
全镇（街）多户，包括机关学校有多人口，近万间楼房瓦屋，鳞次栉比，市容壮观。文化及教育有所发展，设有初级师范一所、中学一所、完全小学一所、书局、书社、胜利剧场与五洲印刷社。医疗设施较好，医院，五家药店，中西医皆有，群众治病取药极为方便。商贸兴旺发达，有大小商户余家，南北货源充足，花式齐全，琳琅满目，商号“五大兴”，即夏恒兴、王裕兴、陈万兴、陈祥兴、高正兴。和蒯恒茂、吉隆昌、顺春昌、姚福源等商业大户均生意兴隆，名闻遐迩。饮服行业众多，驰名饭店、菜馆、油条铺、饼、店、客栈、旅社、浴室、理发铺、应时糖果糕点铺等不下数十余家。钱庄、当典、照相、染坊、木业、竹厂、银匠、铜匠、铁匠、治匠、槽坊等一应俱全。还有代客买卖粮行、草行、八鲜、牲畜等十多家牙行。交通便利，轮船、小型汽车对开和邮政通信，四通八达。
由于商贸形势较多，各商家不断扩大规模，争相发展，如夏恒兴在原经营京广洋货，全家福嫁妆店的基础上，又在街西“石灰湾”创办大型碾米厂，建更楼，装电灯，搭河棚（方便船客户下雨照常上货）并增扩“源森号”木材行。其他商店亦不甘示弱，千方百计扩大营业范围。
中华民国成立后，教育兴起。破除迷信，移风易俗，男子不准留辫子，女子禁止缠足，人的积极因素初步得以调动和发挥。
民国七年（年）在“痘神庙”创办沟墩初级小学。民国八年（年），陈伯盟和陈为轩叔侄，以国议员和省议员的身份，呈请省署批准，开挖疏浚了淤塞多年、舟船不通的海河。同时拆除了颓废的“戴沟闸”，使西水场流入海，便利船泊交通运输。
民国十年（年），沟墩在团庄新建起24间校舍，改沟墩初小为沟墩“四高”小学。
外地商户看到沟墩的优越条件，看到此处飒大有发展前途，从民国十年后，在镇江、苏州、南通、盐城等地批发商的支持下，沟墩商业开始振兴。许多异地商户纷纷来沟墩落户创业，先后有上冈廖家湾的廖寿康至沟墩“鸡咀”处建居开“木材行”，东坎朱慕招来沟墩中市口建房开“烟庄”，哈蜊港张宝弼来沟墩北街开“蛋行”，八大家廖立生来沟墩建房开“酱园”，阜城张新甫来沟墩北街建房开“袜厂”，沟墩东圩子地主陈如竹至沟墩老文化站处建房开“当典”和“钱庄”，东沟的蒯及三来沟墩开“蒯恒茂布庄”。
在外来工商户的鼓动下，本地原有工商户也争相发展扩大营业范围，如陈万兴、姚复源、王裕兴、陈社兴、吉隆昌等均在原有基础上，扩大经营范围，如“京广洋货”、“绸缎布匹”、“全家福嫁妆”等。高正兴在原来烟店的基础上，又扩大经营“京广洋货”、“全家福嫁妆”。应顺昌、赵发记、王裕森、周鼎丰、曹鸿茂等均扩大经营范围，其中有“糕果”、“糖酥”花式多样的茶食。饮食服务业亦相应有所发展，较有名气的如中街黄学迎开的“迎春菜饭”，南街陈为泾开的“迎宾菜馆”，北街陈德禄家的“苟泉菜馆”。小吃店有石家的“馄饨店”、林家“芝麻团”、施家“米面饼”、单家“大甑糕”、周家“烧饼油条”均远近驰名。药店有“姚天生”、“姚润生”“天寿堂”、“天缘堂”、“戴明济”。医院有“克成”、“振华”和桥南的“万难”、“少华”。书店有“尚文书社”、“恒丰书局”，还有“胜利剧场”和北街“五洲印刷社”。其他小本经营的百货店有数百家；景云桥南有张家糖坊，王家槽坊，臧家香店、铁炭行，曹家的石灰行，施家的八鲜行、米行、草行，李家竹厂，戴家的筛子店，还有冶匠店、铁匠店。浴室有“三星池”、“永兴池”。鸡咀湾处有史家碾米厂等，可谓各行各业，应有尽有。
民国十二年（年），邑绅陈伯盟集资在沟墩购地创办初级中学，校址在现镇政府处，开办时呈请省署，获准拆除已颓废的戴沟闸，以闸石建校基和铺街道，并新筑五处居民用水一头。中学当时建有两层串楼，东西南三面90多间校舍，校园内有凉亭、荷花池、养鱼塘。环境优美，古色古香，时称苏北一流。
民国十五年（年）沟墩大火。居民陈德香家烧纸敬祖，引起火灾。灼延90多户，省署拨款一千元，美国传教士白秀生携款至沟墩发给受灾户。到民国十七年春（年），沟墩又遭特大的火灾。从桥南到桥北烧掉全街，瓦片飞到冈河东，被烧去几十户民房。县志记载，“大火共烧去户，千余间房屋店面，货物家具无计其数，损失惨重，寺方官绅组织救济会，募捐数千元，县不入虎穴府复拨积谷款元以益之。”此次火灾未失掉沟墩商户扩大贸易、繁荣市场的决心。大火之后，各家各户想方设法重建家园，并吸取草房易燃教训，一律建筑瓦平房和楼房与“石库门”，大门和窗户加包铁铅皮并添置消防设备。倘再发生火警，即将门窗封闭，火不能入，以保平安。同时外借资本，同时外借资本，在上海“同华祥大布庄”和苏州、镇江、南通、泰州及盐城“新泰和”等巨商的大力支持下，采取先付货，售完再还钱。经此援助，沟墩的商业又开始复兴，门市店面不但没有减少，而且市场繁荣，出现更新的面貌，街道建设规模扩大，形成了南北两市。景云桥南为沟墩南市，桥北为沟墩北市。
民国十七年底（年），阜宁县在沟墩设立第二区党部，同时成立第七区公所（住沟安寺），与区公所同时设立的，有沟墩公安分局（住东岳庙），缉私营（住沟墩大桥南，自建房屋）。古设沟墩的行政管理机构，其辖属地规模较大，东至陈家洋，西至朦胧大河，南至塘河与草埝北界牌口，北至施家墩。县志记载，区辖两镇即沟墩南镇和沟墩北镇。
五十乡即：
隆旺乡草埝乡梁颜乡
大唐乡唐邓乡韩埝乡
大同乡新民乡陈桥乡
丁曹乡二李乡叶王乡
田韩乡安东乡河南乡
南舍乡孙邓乡舍兴乡
吴滩乡蔡桥乡大合乡
戴沟乡中陈乡坎厘乡
丁仑乡阜冈乡北顺乡
振兴乡王新乡沙岗乡
凤凰乡陈良乡集贤乡
中冈乡国河乡河截乡
条岸乡陈华乡隆高乡
三厘乡安唐乡范黄乡
四明乡福星乡集安乡
河东乡闸南乡海新乡
戴沟北乡沙缺口乡
民国十九年（年）交通发展，大生号、大达号盐阜班轮船对开，陆路亦同时开通了小型汽车，由沟墩南浴室过汽渡，经街西大圩开往阜宁城。
民国二十年（年）“大南水”。是年八月因放高邮坝，平地水深五尺，低洼地丈余，沟墩东西乡一片汪洋。灾户聚居在“范公堤”上搭成的芦棚内。次年水退民归，不久大疫流行。“虎立拉”蔓延沟墩。
民国二十二年（年）沟墩东乡绅士戴治寰创办“沟墩自强中学”。同年陈伯盟创办的“沟墩初中”，经县府决定与“阜宁县初级师范”对调易置，改为“阜宁县沟墩初级师范”。民国二十三年（年）推行保甲制，七区下辖一镇（沟墩镇），6个保（桥南2个保，桥北4个保），23个乡。即观头乡、凤凰乡、岗缺乡、安乐乡、大曹乡、大周乡、平民乡、许湾乡、丹沟乡、朱庄乡、陈桥乡、丁仑乡、大唐乡、丰唐乡、草埝乡、陈坎乡、海南乡、高华乡、伏兴乡、坎集乡、匣东乡、戴沟乡、吴滩乡。
民国二十六年（年），该地贸易集散交流，已成旺地，平时买卖顾客众多，市场兴旺，逢集更加热闹。
每逢“二七”集期，四乡百姓入市。船载肩背担挑，买卖交流物资。桥上人来人往，四渡川流不息。各行各业热闹，人声吵杂拥挤。货物琳琅满目，顾客挑选乐意。集市贸易兴旺，沟墩成繁荣昌盛宝地。
民国二十七年（年）春日本侵略军入侵，沟墩沦陷。（李绎山张文锦）
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