年5月13日至16日，历时三天的孟良崮战役以华东野战军的胜利落下了帷幕。首先，从战役决策上谈，孟良崮战役是解放战争以来华东野战军第一次从正面摆开阵势，与强敌硬碰硬的较量，打的非常有气势的一战。其次，从战役形式上说，孟良崮战役是一次大规模运动战和阵地战相结合的战役。最后，从战役意义上讲，孟良崮战役是粉碎国民党军队对山东解放区重点进攻，扭转华东地区战局的关键性一战。
粟裕在回忆录中提到，孟良崮一战，开创了华东野战军在敌人重兵集团密集并进的态势下，从敌人阵型中央割歼其进攻主力的典型范例。粟裕的这句话有三个关键点，一是敌人重兵集团密集并进，二是华东野战军从敌人阵型中央切割，三是歼灭了敌人进攻之主力。这三个关键点，正是孟良崮战役与华东野战军此前组织发起的苏北战役、鲁南战役和莱芜战役等系列战役，之间的最大不同。
如今，很多人在分析和解读孟良崮战役的时候，往往侧重于孟良崮战役的决策部署、战斗经过以及最终结果，而忽视掉了孟良崮战役在决策制定之前，华东野战军一波三折的前期铺垫。可以说，没有华东野战军的前期铺垫，就没有孟良崮战役的引发点，这正如粟裕所说：“（孟良崮战役）战机是创造出来的，不是等来的。”那么，在孟良崮战役之前，华东野战军在战场上都做了哪些前期铺垫呢？我们今天就来说一说，让我们接着往下看。
一、蒋介石对山东发动重点进攻
年3月初，也就是在莱芜战役结束之后不久，蒋介石召开国防军事会议，宣布了重点进攻陕北和山东的作战方案。从大的层面来讲，蒋介石制定的新的战略方针，固然能够反映了国民党军队兵力不足的困境，但也算是总结了此前作战失利的经验教训，在战略指导层上进行了改变。从战略构想来看，陕北和山东是解放区的两翼，蒋介石把两翼作为重点进攻目标，既可集中兵力，又可从东西两侧形成战略的钳击攻势。
按照蒋介石的预想，重点进攻之后的局面是，将西北我军歼灭或压到黄河以东，将华东我军歼灭或压到黄河以北，进而一道手解决华北乃至东北的问题。可以说，蒋介石是看准了才下这步棋的，如果重点进攻能够得逞，那么影响无疑是巨大的，局势将发生翻天覆地的重大变化。因此，蒋介石把重点进攻的成败，视为“关系党国存亡”的大事，不惜下了血本。
在兵力上，蒋介石将“五大主力”中的“三大主力”，即第5军、整编第11师、整编第74师调集于山东战场。同时，以“三大主力”为骨干分别编成三个机动兵团，即汤恩伯第一兵团、王敬久第二兵团、欧震第三兵团，三个兵团总兵力约二十五万余人，执行机动突击任务。另外，还以七个整编师约二十万人，驻守在以徐州、济南及鲁西南等地区，担任守备和策应任务。
在战术层面，蒋介石吸取此前动辄因为孤立突出而被围歼的的经验教训，制定了“加强纵深、密集靠拢、稳扎稳打、逐步推进”的战术，强化兵力密度，成纵深梯次部署，作弧形一线式推进，不留下任何被割裂围歼的机会。在排兵布阵上，蒋介石也花了心思，以王牌骨干为核心，周边配置若干次等部队。这种排兵布阵的核心就是以王牌骨干担任突击任务，以次等部队在王牌骨干的外围活动，进行配合作战，彼此联系彼此照应。
我军将敌人这种排兵布阵戏称为“硬核桃+烂葡萄”。所谓的“硬核桃”，指的是杜聿明率领的第5军、胡琏率领的整编第11师，以及张灵甫率领的整编第74师等蒋介石的嫡系王牌，它们位于整个阵型的中间。所谓“烂葡萄”，则指的是一些次等部队和非嫡系部队，也就是我们常说的“杂牌军”，它们位于整个阵型的两翼。如果“硬核桃”受到攻击，那么周边的“烂葡萄”会立即策应救援；如果“烂葡萄”受到攻击，那么可以先让“烂葡萄”打消耗，然后“硬核桃”再出击。
二、中央的指示和华东野战军的决策
面对敌人重兵压境，由陈毅和粟裕率领的华东野战军该如何粉碎敌人新攻势呢？不仅陈毅和粟裕在思索，远在陕北的毛主席也在思考。年3月初，毛主席来电指示：“鉴于敌军兵力过分密集，准备充分，行动谨慎，估计有利战机比过去少得多。我们决定在敌军重点进攻之时，采取慎重待机的方针，审慎地观察战场形势的细微变化，分析掌握敌人的行动规律，能动地创造和捕捉有利的战机，条件具备了就坚决歼灭之，条件不具备，就改变和放弃原计划，决不急躁作战。”
粟裕按照中央的指示，认真地研究着战场形势，制定了总体作战方针，即仍集中优势兵力，各个歼灭敌人，并决心与敌人作几次大的较量。但是，正如毛主席预料的那样，有利战机比过去少得多，所以粟裕采取持重待机的作战原则，以积极主动的作战行动吸引、调动、疲惫、迷惑敌人，不断创造和捕捉有利的战机，条件具备了就坚决歼灭之；条件不具备，就改变和放弃原定计划。总之一句话，决不急躁作战。粟裕的战法，还被陈毅形象地称为“耍龙灯”，举着龙头（华东野战军）一动，龙尾巴（敌人）就跟着动。
三、粟裕的前期铺垫
年3月底，敌人对山东的重点进攻正式开始。到4月中旬，敌人通过逐步推进，打通了津浦铁路徐州至济南段和兖州至临沂的公路，并占领了鲁西南地区。此后不久，汤恩怕第一兵团主力从临沂向蒙阴、沂水方向进犯，王敬久第二兵团主力在占领泰安后向莱芜方向进犯，欧震第三兵团主力从泗水向新泰方向进犯。此时的战场态势是，敌人三个兵团对华东野战军形成了弧形大包围之势。
为吸引和调动敌人，粟裕早在4月初就下令华东野战军分路南下，出击郯城、马头、新安镇等地，侵扰敌人的侧后方，寻求并创造有利战机。不过，敌人为确保侧后方安全，立即调集部队，加强各地防御。在没有有利战机的情况下，粟裕只好改变原定决定，下令南下的部队北上集中，重新寻找有利战机。到了4月下旬，粟裕发现占领泰安的整编第72师较为孤立，随即决定围点打援，可是敌人恐惧遭到打援，始终按兵不动，而泰安城防坚固，又一时难以攻克。无奈之下，粟裕只得改变作战计划。
不久之后，汤恩伯第一兵团进占河阳、青舵寺、垛庄、桃墟、蒙阴等地。粟裕下令以四个纵队向桃墟、青舵寺之敌出击，计划分割敌人并歼灭其一部。可是，敌人一经接触就立马退缩，退到了蒙阴至临沂公路以西地区。5月初，鉴于攻占新泰的整编第11师立足未稳，粟裕下令以四个纵队包围新泰，可是王敬久第二兵团主力急忙来援，粟裕认为不易速决取胜，只好又主动撤退。
一个多月以来，粟裕连续多次的主动试探，目的只有一个，就是创造有利战机，可是都没有实现预期。部队没有打上个痛快仗，不少指战员沉不住气了，粟裕也一时有点着急，嘴上起了一溜小水泡。为了进一步调动和分散敌人，粟裕打算以两个纵队南下鲁南，一个纵队南下苏北，威胁敌人后方，迫使敌人回师或分兵，以便于我军在运动中歼敌。粟裕将这一计划上报之后，毛主席三天之内连续发来了两封电报。
5月4日，毛主席复电指示：“敌军密集不好打，忍耐待机，处置甚妥。”5月6日，毛主席再次指示：“凡行动不可只估计一种可能性，而要估计两种可能性……我们不要分兵，进一步诱敌深入，集中兵力在山东腹地打大规模的歼灭战。”毛主席的指示，使得粟裕进一步确定了持重待敌的作战原则。于是，粟裕立即命令主力部队向蒙阴东北及淄川、博山撤退，同时命令位于新泰以西的王必成第六纵队就近南下至平邑以南地区，不再执行牵制敌人的任务，改为隐伏于敌后待命，必要时即可作为一支奇兵使用。
以上的一系列军事行动，虽然没有实现预期目标，但是却为孟良崮战役做了大量前期铺垫，非常的关键。粟裕后来在回忆录中提到，（华东野战军）这一段作战行动是非常必要的，不能同孟良崮战役割裂开来。孟良崮战机的出现，是这一段作战行动的结果，创造战机与出现战机是因果关系，没有前者则没有后者。两军相争，都力争主动，力避被动，以为有利战机是守株待兔式等来的，那是违背战争指导规律的。
四、敌人出动了
一个多月来的转战和拉扯，华东野战军没有与敌人过多接触，这让敌人高层焦躁了起来。坐镇徐州统一指挥的顾祝同愁眉苦脸、唉声叹气，刚刚蒋介石打来电话，严令他寻找机会进行决战。可是，哪有机会呢？从3月底重点进攻开始之后，华东野战军时进时退、时南时北、忽东忽西，根本摸不着抓不住。让顾祝同最头痛的就是战役上指挥的迟缓与局势上快速的变化之间的矛盾，更忧心的是国民党军队内部嫡系与非嫡系、主力与非主力、上级与下级间的内讧和矛盾。
此时，顾祝同突然接到手下人递上来的情报：据可靠消息，共军主力已向蒙阴东北及淄川、博山撤退。顾祝同随即眼前一亮，急忙打电话请示蒋介石：“委座，共军现向蒙阴东北及淄川、博山撤退，我认为战机出现。”
蒋介石听了之后，语气带着兴奋：“共军想溜，传我的命令，跟踪追剿，改‘稳扎稳打’为‘稳扎猛打’！”
“是，委座，我们打算令汤恩伯兵团跟踪追剿，以整编第74师为中心，整编第25师、整编第83师分别为左右翼，整编第65师保障整编第25师翼侧，桂系的第7军和整编第48师保障整编第83师翼侧，几日攻占华东野战军指挥部所在地——坦埠。同时，我们计划调王敬久兵团之第5军，欧震兵团之整编第11师等部，由莱芜、新泰东进。委座有何指示？”顾祝同在电话里就迫不及待地开始部署兵力。
蒋介石似乎很满意：“好！你马上去办！”
年5月11日，接到顾祝同命令的汤恩伯，不待王敬久兵团、欧震兵团的统一行动，随即命令整编第74师由垛庄北上，经孟良崮西麓向坦埠以南的杨家寨、孤山进攻，限于12日拿下坦埠（后改为14日）。此时，正如顾祝同部署的那样，敌人进攻态势如弧线形，整编第74师居弧顶顶，左侧后方是整编第25师，再左侧后方是整编第65师，右侧后方是整编第83师，再右侧后方是桂系的第7军和整编第48师。
五、战机出现了
敌人的这一行动，很快引起了粟裕的高度重视。为了尽快摸清敌人这次究竟是局部行动，还是新的全线进攻，粟裕下令密切
