在国民党军“五大主力”中第18军成立时间最早、军史最长、实力最为雄厚，在国民党部队中有许多师、旅建制都是从18军中走出来，因此也被称为“种子军”。
第18军作为陈诚的发家之本，派生出了54军、79军，还延伸到了新1军、新6军建制内，因此形成了国民党军内属于陈诚的“土木系”，其中的“木”便是指的18军，“土”则是第18军骨干的第11师。从第18军中走出了诸如从陈诚、罗卓英、黄维、胡琏、杨伯涛、周至柔、罗广文等一大批国民党高级将领，共出了5名一级上将、4名参谋总长、2名海军总司令、1名空军总司令以及20多名军长。可以说是国民党军队里的绝对王牌。
抗日战争爆发前，第18军驻守广州，淞沪会战爆发后，在军长罗卓英的带领下奔赴上海，与日军血战罗店，打出了中国军人的无畏气势，让日军付出了沉重代价，18军经此一役也伤亡惨重。
在整个抗日战争期间，第18军先后参加了淞沪会战、武汉会战、南昌会战、枣宜会战、常德会战、雪峰山会战，可以说战功赫赫，英名远扬。
年冬，第18军与第5军、第74军一起换装美式装备，并由美国教官进行训练，战斗力得到了进一步强化。
抗日战争结束以后，18军移防武汉，年5月整编为第11师，被蒋介石投入到了苏北鲁南解放区，进入山东与陈毅率领的解放军作战。年被解放军围困在了新泰，后经友军急援才得以脱险。
今天我们看到的这些照片，便是年2月18日，整编后的第18军（第11师）在山东临沂休整准备进攻时所拍摄的部分照片。
年9月，第11师恢复为第18军的番号。隶属于黄维和胡琏的第12兵团，军长为杨伯涛。11月前往徐蚌地区参加淮海会战，25日被解放军包围在了双堆集。
12月15日，这支国民党军“五大精锐”中历史最长的部队，除一个骑兵团和第49师得以逃脱以外，大部被歼，12兵团司令黄维，第18军军长杨伯涛被俘。
年，侥幸逃脱的胡琏尽管重建了第18军，但也仅仅是恢复了番号而已，作为曾经五大主力的第18军早已经不复存在。
